Apprendre à lire en maternelle Montessori, c'est suivre une progression naturelle où chaque enfant avance à son propre rythme. À l'école Athéna de Bailly (78), les enfants de 2 à 6 ans découvrent la lecture sans pression, grâce à un matériel unique développé depuis 35 ans. Voici comment se déroule concrètement cet apprentissage.
Avant de toucher une lettre, l'enfant doit comprendre que les mots sont composés de sons. C'est une notion très abstraite, et c'est pourquoi la maternelle Montessori y consacre du temps, bien avant d'introduire l'alphabet.
À Athéna, les enfants commencent très jeunes par de nombreuses activités sensorielles, notamment avec les clochettes Montessori et les boîtes à sons, afin de permettre à l'enfant de comprendre cette notion de sons. Viennent ensuite des jeux collectifs et individuels autour de la conscience phonologique.
Le jeu « Mon petit œil voit »
L'éducatrice pose trois objets sur un tapis (un ballon, un sac, une moto) et dit : « Mon petit œil voit un objet qui commence par le son ssssss, peux-tu me le donner ? » L'enfant prend alors le sac.
Le jeu des paires de sons
On dispose six objets sous forme de trois paires qui commencent par le même son : lapin et loup, bateau et ballon, vache et vélo. L'éducatrice prend le lapin et demande : « Peux-tu me trouver un objet qui commence par le même son que lapin ? » L'enfant prend alors le loup, et on les pose ensemble. On reprend avec le ballon, puis la vache, jusqu'à ce que les trois paires soient reconstituées.
Comme la classe regroupe des enfants de 2 à 5 ans et demi, les plus jeunes entendent ces jeux depuis leur arrivée et les intègrent petit à petit, bien avant qu'on ne leur propose formellement. Un grand nombre de matériel complémentaire a été créé au sein de notre maternelle pour accompagner cette étape fondatrice.
Quand l'enfant a compris que les mots se décomposent en sons — grâce aux nombreux jeux et au matériel développé en classe — l'éducatrice lui présente les lettres rugueuses de manière individuelle. L'enfant touche la lettre du bout des doigts tout en entendant le son correspondant. Cette approche multisensorielle (vue, toucher, ouïe) est l'une des clés de la méthode Montessori.
L'enseignement suit ce que Maria Montessori appelait la leçon en trois temps, utilisée pour toutes les présentations de matériel :
1er temps — Nommer
L'éducatrice pose trois lettres devant l'enfant (par exemple a, m, s) et dit : « Voici le a, peux-tu toucher le a ? » Puis : « Voici le mmm, peux-tu toucher le mmm ? Voici le sss, peux-tu toucher le sss ? »
2e temps — Reconnaître
On change les lettres de place et on demande : « Montre-moi le mmm. Montre-moi le sss. Montre-moi le a. » On change à nouveau les lettres de place et on reprend les mêmes questions, plusieurs fois. C'est le point fort de la leçon, le cœur de la mémorisation. Si ce temps n'est pas bien mené, l'enfant se retrouve en échec au troisième temps — et cela, on ne le veut surtout pas.
3e temps — Restituer
On isole une seule lettre devant l'enfant et on demande : « Qu'est-ce que c'est ? » L'enfant doit nommer le son seul. On range cette lettre, on en remet une autre : « Qu'est-ce que c'est ? » Et la même chose avec la troisième.
Si l'enfant a réussi, on conclut : « Aujourd'hui tu as appris trois lettres : le a, le mmm, le sss. Et demain tu pourras en apprendre trois autres. »
Une fois qu'il connaît un certain nombre de lettres rugueuses, l'enfant passe à une étape intermédiaire essentielle : il associe à chaque lettre rugueuse un objet dont le nom commence par le son correspondant. C'est le pont entre la connaissance de la lettre isolée et la composition de mots.
C'est l'un des principes les plus surprenants pour les parents : en pédagogie Montessori, l'écriture précède la lecture. L'enfant commence toujours par composer les mots avec l'alphabet mobile avant de les lire.
Concrètement, dès que l'enfant connaît suffisamment de lettres, il commence à composer des mots avec l'alphabet mobile, un ensemble de lettres découpées qu'il manipule librement. On commence par les mots phonétiques de deux et trois lettres.
L'enfant trouve d'abord dans des boîtes des objets miniatures dont il va composer le nom : sac, fil, os, or, vis. Puis il passe à des boîtes contenant des images dont le nom est aussi composé de trois lettres. Ensuite, il dispose de boîtes dans lesquelles il va associer l'image de l'objet à l'étiquette du mot qui lui correspond : sac, mur, sol, sel, mer, sud.
Puis l'enfant lit des petits livrets composés de mots de deux et trois lettres, puis des petites phrases, puis de vrais livres. À Athéna, les enfants utilisent notamment « Les premières lectures autonomes », écrits par Sylvie d'Esclaibes et Noémie d'Esclaibes aux éditions Hatier.
Ensuite, l'enfant passe avec la même séquence aux mots de quatre lettres, puis de cinq, puis de six. L'éducatrice introduit progressivement les digrammes (ch, in, on, an, ou), toujours selon la même progression : manipulation, composition, puis lecture. Chaque enfant progresse bien sûr à son rythme. Tout est individuel.
Sylvie d'Esclaibes, directrice et fondatrice de l'école, a également créé la collection « Les Petits Montessori » ainsi que « Ma méthode de lecture Montessori » aux éditions Hatier. De nombreux supports et cahiers complémentaires, développés sur 35 ans, sont mis à la disposition des enfants en classe.
Ce qu'on peut dire, c'est que dans les classes de maternelle de notre école, un matériel de lecture très important a été développé et créé depuis 35 ans pour que chaque enfant puisse apprendre dans les meilleures conditions.
L'une des inquiétudes les plus fréquentes des parents est : « Et si mon enfant n'est pas prêt ? »
En maternelle Montessori, on observe beaucoup les enfants, et on ne dit pas qu'ils ne sont pas prêts à lire : on attend qu'ils le soient. Régulièrement, l'éducatrice propose individuellement des jeux sur les sons, et un jour se produit le déclic.
Si le déclic ne vient pas spontanément, l'éducatrice propose simplement : « Aujourd'hui je te propose de te présenter trois lettres, tu veux bien ? » Jamais de contrainte, jamais de pression, jamais d'échec.
L'école Montessori Athéna de Bailly accueille des enfants depuis 1991. En 35 ans, l'équipe pédagogique a développé, testé et affiné un matériel de lecture unique, complété par les nombreux ouvrages publiés par la directrice. Ce n'est pas une méthode théorique : c'est le résultat d'une observation quotidienne de milliers d'enfants qui ont appris à lire à leur rythme.
Notre maternelle Montessori bilingue accueille les enfants de 2 à 6 ans à Bailly, dans les Yvelines (78), avec une immersion en français et en anglais et des classes à effectifs réduits (maximum 15 élèves).
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